Сегодня она либо вознесется к вершине олимпа красавиц, победив себя и Сэми Лаут, либо низвергнется в пучину комплексов и безвестности.
Перед конкурсом к ней в гримерку забегала Рената, сказала, что будет наблюдать с галерки и чтобы Нора не беспокоилась.
- Запомни, - давала установку она, - твоя задача - получить максимум удовольствия от того, что ты находишься здесь и сейчас. Ты звезда, ты потрясающая девушка и... Сэми Лаут не существует.
Ведущие пригласили участниц на сцену - и понеслось.
Нора была как во сне.
Сначала она прошлась по подиуму в купальнике. Легко и непринужденно она ступала в босоножках на платформе, одаривая всех своим лучистым и кокетливым взглядом. Сейчас она - веселая девчонка, душа компании.
Теперь она идет по подиуму в офисном костюме. Она бизнес-леди - такая, как мама, только круче. Потому, что Нора сейчас - прежде всего женщина, молодая и целеустремленная.
Глаза ее сияют. Она звезда. Это платье подобрала ей Рената. Симпатичное, не вычурное, подчеркивающее все прелести ее фигуры.
Роскошные белокурые волосы ниспадают на ее хрупкие плечи. Платина, блеск, дороговизна.
И оглушительные аплодисменты. Нора не замечала никого. Она, как и советовала Рената, сосредоточилась на своих ощущениях.
Не замечала она и ревнивого взгляда Сэми Лаут, двигавшейся, как всегда, с напором штурмовиков.
Да, Сэми была красива. Очень. Но в ней чего-то не хватало. Сэми и сама это почувствовала, едва увидев Нору - легкую, изящную. Такую настоящую.
После окончания конкурсной части ведущие попросили конкурсанток на сцену.
- Итак, третье место, - провозглашал ведущий, - присуждается Миранде Мюррей, второй курс!
Миранда всегда вторая - пронеслось в голове у Сэми, и смутные подозрения проникли в ее сознание.
- Второе место - и звание "Вице-мисс" присуждается, - ведущий замолчал, выдерживая драматическую паузу. - Сэми Лаут!
Это был конец. Сэми чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она вторая!!!!
- И, наконец, мисс Краса факультета, - продолжал ведущий, которому совершенно не было дела до Сэминых страданий. - Нора Декстер!
Нора подпрыгнула на месте.
Да! Она первая! Она смогла! Она не подвела! Все эти долгие мучения и борьба с самой собой были не зря!.
Ведущий вручил Норе корону.
И тут Нора увидела краем глаза бледное, изумленное, лишенное жизни лицо своей главной соперницы - Сэми Лаут.
Она почувствовала что-то вроде жалости, но тут ее закрутила вереница поздравлений и фотовспышек.